La Lettre și partenerii săi au investigat rețelele de foști militari implicați în contracte emise de Agenția de Sprijin și Achiziții a NATO. Angajații și consultanții Alianței sunt suspectați că au primit milioane de euro în comisioane pentru achizițiile de explozibili și drone.
În ciuda ramificațiilor sale profunde, arestarea a trecut aproape neobservată. În dimineața zilei de 13 mai, Scott Willason, un cetățean american care își părăsise slujba de șef al filialei Muniții și Sprijin din cadrul Agenției de Sprijin și Achiziții NATO (NSPA) pentru a intra în sectorul privat, își ducea copiii la școală în Lugano, capitala economică a Elveției italofone, situată la poalele Alpilor, când luminile albastre intermitente i-au oprit brusc călătoria. Willason fusese prins într-o operațiune polițienească majoră care a cuprins mai multe țări europene și care viza cinci oficiali NATO actuali și foști.
Parchetul federal din Bruxelles, care anunțase public aspectul belgian al operațiunii, a ținut secretă arestarea elvețiană – și numele celor implicați. Colaborând cu ziarele belgiene Le Soir și Knack și cu publicația de investigații olandeză Follow the Money, La Lettre i-a identificat pe suspecți și a descoperit un sistem vast despre care se presupune că ar fi fost înființat de acești foști ofițeri NATO, acum consultanți, pentru a influența ofertele pentru contracte de armament ale Alianței în schimbul unor comisioane profitabile. Transferuri suspecte în jurul unui contract italian
Arestarea lui Willason a urmat unei anchete comune a Biroului Federal de Investigații (FBI) al Departamentului de Justiție al SUA (DOJ) și a Serviciului de Investigații Criminale al Apărării al Pentagonului. În Statele Unite, cele două agenții detectaseră o serie de tranzacții suspecte legate de un contract major de furnizare de TNT armatei americane. Rechizitoriul federal american de 14 pagini urmărește fluxurile financiare dintre Willason și o companie italiană activă în acest sector. Între noiembrie 2019 și iunie 2020, consultantul a facturat companiei puțin peste 1 milion de euro pentru servicii despre care rechizitoriul susține că au fost concepute pentru a o ajuta să câștige contractul.
Conform rechizitoriului, Willason a folosit un fost coleg care încă lucra la NSPA pentru a influența procesul de licitație. Se spune că acest presupus complice, Ismail Terlemez, un specialist turc în muniții, ar fi primit peste 115.000 de euro în aceeași perioadă. Consultantul american a efectuat zece transferuri, fiecare variind între 5.000 și 10.000 de euro, tranzacții pe care actul de acuzare le numește „mită”. Actul de acuzare susține că, în schimb, Terlemez, a cărui sarcină era să recomande cea mai bună ofertă pentru armata americană, a susținut compania italiană care era clientul lui Willason. În acest proces, Terlemez a respins o ofertă de la un concurent polonez, probabil de la Nitro Chem, o filială a grupului de stat Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ).
Datorită acestui aranjament, compania italiană a obținut un contract uriaș: arhivele NSPA, consultate de La Lettre și partenerii săi, arată o comandă în valoare de 107 milioane de euro acordată în acea perioadă. Actul de acuzare american este categoric: „Scott Willason și Ismail Terlemez […] au conspirat împreună […] pentru a oferi lucruri de valoare în beneficiul lui Terlemez, ca parte a unei scheme corupte.”
Mită
Conform rechizitoriului, cei doi bărbați au încercat să repete aceeași schemă cu o companie letonă în ianuarie 2020. De data aceasta, Terlemez l-a abordat direct pe directorul general al unui producător de muniții — denumit doar „Compania D” în rechizitoriu — pentru a-i oferi companiei sale un loc pe lista furnizorilor aprobați de NSPA. Investigațiile noastre comune au identificat acea companie ca fiind Vairog EU, deținută acum de Astor Group din Suedia. Contactat, noul proprietar a confirmat că „s-a întâmplat ceva”, dar a insistat că „nu a existat nicio abatere din partea noastră”.
La una dintre numeroasele întâlniri din Luxemburg din februarie 2020, conform rechizitoriului, Terlemez i-a spus directorului general al Vairog „de mai multe ori că [trebuie] să se întâlnească cu «partenerul de afaceri» al lui Terlemez, Willason, și că o colaborare ar fi în beneficiul tuturor”. Într-o întâlnire ulterioară, Willason i-ar fi spus directorului general să umfle prețurile și chiar s-a oferit, într-un contract scris, să ajute la obținerea licitațiilor NSPA în schimbul unor comisioane din vânzările de arme către state prin intermediul agenției. Rechizitoriul sugerează că, în cele din urmă, executivul leton nu a acceptat această „ofertă de servicii” – un punct confirmat de noul acționar al companiei.
Cinci ani mai târziu, Willason și Terlemez au fost amândoi reținuți – primul în Elveția, cel de-al doilea în Belgia. În aceeași zi, 13 mai, procurorii federali belgieni l-au arestat pe Guy Moeraert pe aeroportul din Bruxelles. Un alt fost angajat NSPA devenit consultant, Moeraert, a fost acuzat de „corupție activă și pasivă, spălare de bani și participare la o organizație criminală” și a rămas în închisoare de atunci. Înțelegem că Moeraert este acuzat că a încasat comisioane substanțiale pentru achiziții de drone, muniții și echipamente pentru aeronave între 2019 și 2020 – contracte în valoare de asemenea de sute de milioane de euro. Secretarul general al NATO, Mark Rutte, promite pe 15 mai că Alianța va „ajunge la rădăcina acestei situații” pentru a o curăța și va ridica imunitatea diplomatică a mai multor angajați.
Contactat, avocatul lui Moeraert a declarat că clientul său „a pus totul pe masă, a dat nume” și „nu contestă elementele factuale”, dar „beneficiază în continuare de prezumția de nevinovăție”. Pe pagina sa de LinkedIn, fostul soldat belgian în vârstă de șaizeci de ani spune că a lucrat ca „manager de proiect tehnic” pentru Alrescha Luxembourg, ai cărei acționari includ… Willason.
Clubul Foștilor Angajați
La Lettre și partenerii săi au urmărit rețeaua care îi conecta pe cei implicați în afacere: Willason, Moeraert și Terlemez au lucrat cu toții la NSPA. Între 2015 și 2020, cei trei au servit în divizia de operațiuni, repartizați la programul de achiziții de muniții. Carierele lor – foști ofițeri militari angajați de NATO care ulterior au devenit consultanți, menținând în același timp legături strânse cu personalul în serviciu – dezvăluie un sistem cunoscut intern sub numele de „Clubul Foștilor Angajați”. În jurul Luxemburgului, unde are sediul NSPA, mulți foști oficiali NATO și-au înființat propriile afaceri. Sub noile lor pălării, își monetizează expertiza, listele de contacte și cunoștințele din interior despre programele de achiziții de arme pe care NATO le gestionează pentru industrie.
Microcosmosul capitalei opace și insulare a Marelui Ducat, unde funcționarii publici internaționali care câștigă 8.000 de euro pe lună preferă să se țină pentru ei, este propice unor astfel de aranjamente. Spre deosebire de securitatea strictă de la sediul NATO de la Bruxelles, procedurile de intrare sunt surprinzător de laxe la vechea cazarmă Capellen care găzduiește NSPA. În timpul săptămânii, foștii angajați de la departamentul de muniții își sună foștii colegi pentru a le deschide poarta, trecând pe la cantină sau pe coridoare pentru a întreba despre cele mai recente contracte. În weekenduri, oficiali NATO și foști angajați deveniti consultanți pot fi găsiți împărțind farfurii de penne all’arrabbiata la La Pulcinella 2.0, restaurantul italian de la clubul de tenis din Capellen.
Eșecuri la NSPA
La NATO, utilizarea firmelor de consultanță a explodat – mai ales după ce statele membre, sub presiunea puternică a SUA, s-au angajat la summitul lor din 2014 de la Newport, Țara Galilor, să majoreze cheltuielile pentru apărare la 2% din PIB. Într-un deceniu, agenția a evoluat de la un simplu centru de achiziții la o platformă de achiziții capabilă să asambleze programe majore de stat, cum ar fi avioanele de realimentare A330 MRTT de la Airbus și succesorul AWACS de la Boeing. Expertiza foștilor angajați ai agenției valorează acum greutatea sa în aur. Poate fi vândută producătorilor care licitează pentru licitații complexe și sunt dornici de sfaturi din interior despre contracte. Iar NSPA – al cărei cod de etică nu spune nimic despre personalul care trece în sectorul privat – a arătat puțină preocupare cu privire la carierele foștilor săi angajați.
La Lettre a aflat că suspiciunile de corupție în programul de muniții au apărut pentru prima dată în 2017. Semnalate de un angajat, acestea au determinat doar o scurtă anchetă internă, care a fost rapid ignorată. Consiliul de supraveghere al agenției nu a fost nici măcar informat. Moeraert, Willason și Terlemez au părăsit în liniște NSPA între 2018 și 2021, fără a fi chestionați.
Toți trei și-au înființat rapid propriile firme de consultanță, cu un succes remarcabil. În decembrie 2021, soția și partenera de afaceri a lui Willason, Alba Danaj, o instagrameră albaneză, a apărut într-un profil glossy în revista luxemburgheză Paperjam, departe de constrângerile diplomatice obișnuite ale NATO. „Ea se ocupă de relațiile publice ale companiei”, a scris jurnalista, menționând că „stilul ei de viață îi oferă acces la mărcile de lux pe care le admiră, precum Chanel și Dior”. Firma lor, Alrescha Luxembourg, a deschis curând companii surori în Polonia și Albania. Ambiția cuplului părea nemărginită. Numele companiei lor luxemburgheze a apărut alături de cele ale giganților industriali Rheinmetall și CMZ într-un raport al agenției de achiziții publice de apărare din Danemarca, în urma unei întâlniri din 23 august 2024 despre planurile de construire a unei fabrici masive de carapace în nordul țării.
Ascensiunea meteorică a ARCA Defense
În cadrul acestei așa-numite „bande a munițiilor”, Terlemez s-a bucurat de cel mai mare succes, urcând pe valul complexului militar-industrial dominat de cercul apropiat al președintelui Recep Tayyip Erdoğan. Modestul manager NATO, care a părăsit în liniște agenția în iulie 2020, a înființat ARCA Defense doar o lună mai târziu. În decurs de un an, guvernul turc a alocat producătorului o unitate de producție de muniții și i-a acordat un vast contract de muniție de calibru mic, ca parte a privatizării MKE. Termenii acestei predări – foarte favorabili noului antreprenor – au stârnit întrebări în parlamentul turc. În 2022, Erdoğan însuși a participat la ceremonia de inaugurare a fabricii de amorse a lui Terlemez. Apoi, în 2023, fostul oficial NATO a vândut un sfert din acțiunile sale lui Savaş Balcık, un fost deputat din AKP, partidul fondat de președintele turc, rămânând în același timp CEO al ARCA Defense.
După invazia Rusiei în Ucraina, pe măsură ce țările occidentale se grăbeau să cumpere muniție, ARCA Defense a devenit o pârghie valoroasă pentru Erdoğan – una pe care a folosit-o pentru a reconstrui legăturile cu America lui Donald Trump. În mai 2023, Pentagonul a selectat compania pentru a-i furniza 116.000 de proiectile (AI, 28/06/24). Menținând legături strânse cu conducerea NSPA, Terlemez a apărut ca un jucător important în sectorul de apărare al Turciei. În octombrie 2024, a semnat un acord de 2 miliarde de dolari cu gigantul slovac de muniții MSM, un furnizor major al Pentagonului. ARCA Defense a devenit de atunci al doilea cel mai mare exportator de arme al Turciei, după producătorul de drone Baykar. Cel mai recent, așa cum a dezvăluit La Lettre (LL, 04/09/25), compania a intrat chiar în cursa pentru achiziționarea producătorului francez de muniții Manurhin.
O lansare surpriză
L-a făcut acest succes îndrăzneț, obținut sub aripa protectoare a lui Erdoğan, pe directorul general turc – care a fost reținut în mai la cererea FBI – intangibil din punct de vedere politic? Pe 9 iulie, Departamentul de Justiție a decis să retragă toate acuzațiile împotriva lui Terlemez și Willason. Anunțând decizia, procurorul general adjunct Abigail Slater – fost consilier al lui Trump și fost membru al personalului lui JD Vance pe vremea când acesta din urmă era senator – a oferit puține justificări: „Statele Unite au stabilit, pe baza circumstanțelor acestui caz, că continuarea acestei urmăriri penale nu ar servi intereselor justiției”, a scris ea, ceea ce a dus la eliberarea lor două zile mai târziu.
Mai mulți foști procurori federali americani care au analizat decizia Departamentului de Justiție pentru noi au văzut semne de interferență politică, într-un moment în care administrația Trump a recunoscut deschis că exercită presiuni asupra sistemului judiciar. Momentul deciziei de retragere a acuzațiilor este, cel puțin, izbitor: a venit la doar două săptămâni după ce Trump și Erdoğan s-au întâlnit în privat la Haga pe 25 iunie, în marja unui summit NATO. Se pare că pe ordinea de zi s-au aflat contractele în echipamente militare și investițiile în sectorul energetic.
ARCA Defense și Terlemez au refuzat să răspundă solicitărilor de comentarii. Avocatul lui Willason ne-a declarat că „sistemul judiciar american a stabilit în mod clar și rapid” că acuzațiile împotriva clientului său „erau false și nefondate”.
Purtătorul de cuvânt al NATO, Allison Hart, ne-a declarat că „NATO are toleranță zero pentru fraudă sau corupție” și a afirmat că secretarul general Mark Rutte și șefa NSPA, Stacy Cummings, au înființat un grup operativ comun „pentru a investiga orice potențială fraudă sau corupție din partea personalului agenției sau a contractorilor”. Într-o comunicare internă din 6 octombrie, NSPA a anunțat că a lansat o „revizuire strategică” a diviziei sale operaționale – imediat după ce a primit întrebările noastre despre progresul investigațiilor.
Divizia operațională, care se ocupă de toate contractele majore, este condusă de Orhan Muratli, cetățean turc. Fratele său, Vedat Muratli, este el însuși un fost membru al personalului NSPA, care a devenit ulterior consultant. Niciunul dintre ei nu a răspuns solicitărilor noastre de comentarii. În cadrul agenției, unde ancheta internă privind directorul general Stacy Cummings pare să fi stagnat (LL, 10/06/25), personalul a declarat pentru La Lettre că înalți oficiali NATO ar putea fi acum supuși unor analize aprofundate în cazurile de corupție.
Acest sondaj a fost realizat cu ajutorul Tamedia (Elveția), DW Turkiye (Turcia) și jurnalistului Antonio Baquero (Spania).
Citiți al doilea episod din seria noastră „Corupția la NATO”:
„Corupția la NATO: plicuri pline de bani pentru contracte de combustibil” (2/3)
Sursa: La Lettre
📮 Urmărește știrile care contează pe: www.directlasubiect.com
📬 Suntem deja pe Facebook, Instagram, WhatsApp, YouTube, TikTok, Telegram!
✅ Abonați-vă!
📤 Distribuie, ca să vadă și alții!
